想熬制出这样的绵枣儿汤，很不容易，至少需要三天三夜，若熬制七天七夜，效果更佳。旺火烧开，文火慢熬，微沸即可；两天两夜后，改用中火，再熬一天一夜。其间不能断火，须有专人日夜看护。 韩晓民|文 禹州鸠山一带，有许多关于樊梨花的传说。 其中一则是，樊梨花被薛丁山休了之后，带女兵来到鸠山，在一座名叫老羊山的山峰上安营，附近有个水池，樊梨花常在那里洗澡。山中一修行的和尚，耐不住寂寞，躲在附近偷看，不料一只公鸡“咯咯”报警，坏了他的好事。 和尚恼羞成怒，追打公鸡，公鸡从这座山峰飞到那座山峰，飞了半天，才甩掉和尚，但又累又饿，再也飞不动了，猛然发现身边几株山茱萸，便叼食起来。茱萸果虽然鲜红好看，但又苦又涩，且核大肉少，公鸡吃了很多也没吃饱，却把茱萸核吐得到处都是。 第二年春天，这些果核生根发芽，长得郁郁葱葱，叶似韭菜，根部还结出了大枣形状的果实，尝尝，味道苦涩，和茱萸果真有几分相似，不同的是，掰开果实，紫褐色的果皮里面却是雪白的果肉，且有许多棉絮一样的细丝拉扯不断。外形似枣，果肉绵软，当地人便称其为“绵枣儿”，称这座山峰为“绵枣儿山”。 绵枣儿的块茎 其实，绵枣儿是个古老的物种，并非绵枣儿山独有，附近许多山峰甚至其它山区都很常见，只不过名称不同罢了，什么粘枣儿、石枣儿、地枣儿、地兰、天蒜等，叫法很多。称其为“粘枣儿”，最为贴切，因为它的粘性确实很大。 “砸绵枣儿”是鸠山一带人们难以忘怀的儿时记忆。 选两个小石片，冲洗干净，在一片上放三两颗绵枣儿，拿另一片“哐哐哐”砸几下，绵枣儿便烂成了泥儿，由于绵枣儿粘性很大，两个小石片会粘在一起，用力拉开，便扯出许多细丝来，如藕断丝连。 找一根带杈的小树枝，修成张开的剪刀状，牙咬树枝，枝杈朝外，双手各执一小石片，在枝杈上方砸一下，拉开石片，划向枝杈下方，便有绵枣儿丝挂在枝杈上；再砸一下，划向枝杈上方，又有绵枣儿丝挂上。啪啪啪啪，上下翻飞，不一会儿，枝杈上便挂满了丝。 幸福时刻也终于到来，从口中取出小树枝，心满意足地看着那层薄薄的绵枣儿丝，伸长舌头一舔，绵枣儿丝入口即化，竟有一股淡淡的甜味儿。 旧时，山里人很穷，孩子们不可能有什么零食，“砸半天、舔一下”也很解馋。 山里的老人讲，年馑时，吃光了粮食、野菜和树叶、树皮，便有人想起了绵枣儿，绵枣儿丝不是有淡淡的甜味儿吗？它肯定能吃。 便有人刨了绵枣儿回去，但无论蒸煮，均苦涩得难以下咽。扔了吧，实在没啥吃，再煮煮，还是苦涩；仍然不舍得丢弃，便煮了又煮，最后竟煮出了一道地方美味——绵枣儿汤。 纯正的绵枣儿汤，颜色黑红，看上去并不粘稠，但是，如果用指头蘸一点，拇指和食指拈一拈，明显很粘。盛少许，放进白瓷碗里，晃一晃，碗壁会变成红褐色，当地人也许借用了葡萄酒“挂杯”的说法，称之为“挂碗”，如果不“挂碗”，则是掺假兑水了。 把碗中的绵枣儿汤缓缓倒出，能扯出长长的、紫红色的细丝儿。绵枣儿汤入口，却感觉不出“粘”来，反而是绵软爽口，咕噜一下划入腹中，微涩带甜的回味久久不能散去。 想熬制出这样的绵枣儿汤，很不容易，至少需要三天三夜，若熬制七天七夜，效果更佳。垒一口墩子火，取一犁面放在火口上，用稀泥把犁面糊严实，再抬一口大砂缸坐在犁面上，砂缸外面也糊上稀泥。 放犁面、糊稀泥的步骤绝不能省略，用犁面导热，可避免把砂缸烧炸裂；糊上稀泥，可传热均匀。另外，砂缸不可用铁锅代替，否则，难出佳味。 农历三、四月份，山坡上的绵枣儿棵长势正旺，是采挖的好时节，过了这个时节，叶子枯萎，俗称“回了”。 不多久，“回了”的绵枣儿棵抽出茎条，茎条上一开花，地下的绵枣儿果就没了。尽管采挖出的绵枣儿可存放几个月，还是新鲜的绵枣儿最适合熬制绵枣儿汤。也正因如此，只有春末夏初，才能品尝到最地道的绵枣儿汤。 刚采挖回来的绵枣儿，还不可用，要反复淘洗，除去上面附着的泥土和杂物，泡发一夜，搓掉外面紫褐色的皴皮，雪白鲜亮的果肉才是熬制绵枣儿汤的材料。 但是，绵枣儿不能直接倒入砂缸中熬制，因为它粘性大，受热后很容易煳在缸底上，那样的话，绵枣儿汤会变成苦药水。 隔离绵枣儿与缸底的专用工具叫“竹拍儿”，选一根粗壮的竹竿，一头劈成又细又薄的竹篾，把竹篾编织成圆形的“拍子”，其大小与缸底吻合；竹竿的另一端则保留下来一截，其长度与砂缸深度大致相同，还要用烧红的铁条把竹节打通，以便缸底的热气从竹筒里散发出去。 放好“竹拍儿”后，按照两桶水一桶绵枣儿的比例把砂缸填满，还要加入适量的鸡头根作辅料。 鸡头根学名黄精，附近山上就能采到。如果不加鸡头根，熬出的绵枣儿汤色不正、味不纯，以前只有少数人知道这个秘密。至于加入多少鸡头根，谁也不会轻易告诉别人。 旺火烧开，文火慢熬，微沸即可；两天两夜后，改用中火，再熬一天一夜。其间不能断火，须有专人日夜看护；每天傍晚，要把绵枣儿全部捞出，趁热反复掺和后再放回缸中，称“翻缸”。 熬制过程中，缸内水分损耗，续水时须用热水，万万不可添加凉水。火候、续水、翻缸与熬制时间，是成败的关键，稍有疏忽，熬出的绵枣儿汤会发涩、发苦。熬到第三天，效果便会出来，独特的甜味儿飘出庭院，弥漫全村，闻到甜味儿的人，无不垂涎。 如此复杂的熬制方法出自何人之手，谁也说不清楚，也许是一代又一代人不断总结完善的结果。三天三夜，费时耗神，竟为了一碗汤，实数罕见。 绵枣儿汤熬成后，常温下至多保存一周，以前没有冰箱，得赶紧喝完或卖掉。旧时，卖绵枣儿汤时，多把汤盛装在陶瓮或水桶里，用扁担担着，走街串巷，沿途叫卖：“绵枣儿汤来了，要不要尝尝？绵枣儿汤来了，要不要尝尝？” 如果有人拦下，便从竹篮里取出小瓷碗，毛二八角一碗，每碗还送十颗、八颗绵枣儿，乡里乡亲的，半赠半售，让大家尝个鲜、品个甜，如果再听老头老太太唠叨几句年馑时的陈旧往事，这汤更值得回味。若把绵枣儿汤担到集镇、县城或他乡出售，便是正儿八经的买卖，不但价格要翻番，也不会说送半碗就送半碗。 当地人说：绵枣儿汤能化麦芒。麦熟之前，常有孩子掐一些半青半黄的麦穗揉麦仁吃，弄不好便会有细小的麦芒卡在喉咙里，非常难受，赶快嚼几颗煮好的绵枣儿咽下去，再顺几口绵枣儿汤，马上见效，而且屡试不爽。 其实，绵枣儿的药用价值早有记载，朱元璋的五子朱橚编写有一本中药典籍《救荒本草》，里面讲，绵枣儿可以强心利尿、活血解毒、消肿止疼。但是，山里的寻常百姓谁读过《救荒本草》？他们只知道绵枣儿专治麦芒，有心的人家，还特意把煮过的绵枣儿用线穿了，挂在家里，以备不时之需。 作者简介：韩晓民，豫记专栏作者，许昌学院中原农耕文化研究员，许昌市非物质文化遗产保护专家组成员，现供职于许昌县政协文史委。主编有《许昌县文史资料》，代表作有长篇小说《净土》、民俗纪实散文《民间记忆》等书。 豫记版权作品，转载请，或者微博私信“豫记”，投稿请发邮件至yujimedia@163.com 豫记，全球河南人的精神食粮！